Na Rede Cáritas, a Economia Popular Solidária (EPS) é uma importante articulação que integra campo, floresta e cidade na construção de alternativas que gerem processos coletivos e autogestionários, visando a inclusão social e produtiva de pessoas e famílias vulneráveis afetadas pela pobreza e difícil acesso mercado de trabalho.
É uma estratégia de desenvolvimento territorial, sustentável e solidário fundamentada na organização coletiva de trabalhadores e trabalhadoras com interesse de melhorar a qualidade de vida por meio das relações de trabalho, através de associações, cooperativas, redes ou mesmo em grupos informais. É uma maneira de combater as desigualdades do atual sistema econômico e de construção de outro modelo de desenvolvimento, pautado no envolvimento das pessoas em prol do Bem Viver. É também um veículo de construção de conhecimento sobre as realidades locais, direitos humanos, sociais e econômicos além de ser instrumento de ampliação da consciência crítica e de fomento à participação cidadã.
Há mais de 35 anos a Cáritas fomenta e apoia diversas iniciativas de EPS em todo o território nacional. Aproximadamente, 600 agentes Cáritas de 176 entidades-membro acompanham empreendimentos formados por jovens, grupos de cultura, catadores/as, mulheres, população em situação de rua, populações rurais e urbanas, migrantes, comunidades em situação de risco, etc.
Na Cáritas Arquidiocesana de Passo Fundo, por exemplo, existem grupos que recebem acompanhamento permanente, oferecendo momentos de formação, qualificação e oportunidades de participação em projetos solidários.
Moradores de vários bairros do município participam do projeto há anos e, periodicamente, fazem uma amostra e comercialização dos produtos no centro da cidade. São expostos artesanatos variados, com o elemento da reciclagem, aproveitamento de tecidos, latas, papel.., flores, suculentas, panificados, biscoitos, lasanhas, capeletti, pão de queijo e, neste período de proximidade com a Páscoa, artesanato e produtos específicos para a mesma. Em cada produto, seja alimento ou artesanato, é possível encontrar a história e dedicação de cada produtor ou artesão.
Os produtos podem ser adquiridos por todas as pessoas que gostam e simpatizam com a causa da EPS. O recurso gerado pela venda dos produtos é uma complementação da renda das famílias envolvidas, para muitos, é a principal fonte de renda. Por isso, novos espaços para a exposição e comercialização dos produtos, são uma busca constante de todos os envolvidos neste importante projeto da Cáritas Arquidiocesana de Passo Fundo.
